Una tesis de la Universidad del País Vasco/EHU propone cómo proteger la sincronización de las subestaciones eléctricas inteligentes frente a las amenazas digitales. El grupo de investigación Applied Electronics Research Team (Apert) del Departamento de Tecnología Electrónica de la Escuela de Ingeniería de Bilbao está investigando la protección de uno de los protocolos de comunicación más sensibles de entre los considerados por los organismos internacionales de estandarización para su aplicación en subestaciones: el Precision Time Protocol (PTP).
PTP es un protocolo de sincronización que tiene como misión distribuir una referencia de tiempo desde un dispositivo maestro al resto de dispositivos esclavos dentro de la red de forma muy precisa. La ingeniera de Telecomunicación Naiara Moreira, autora de la tesis, explica que es muy importante proteger este protocolo, porque si se introduce un error de tiempo de tan solo un microsegundo, se pueden causar graves problemas en las funciones de protección e incluso detener el funcionamiento del equipamiento primario
.
El grupo de investigación está trabajando en la integración del protocolo de sincronización mencionado con MACsec, un estándar de seguridad para redes Ethernet (redes locales convencionales) que cumple gran parte de los requisitos de seguridad del protocolo PTP. De forma paralela, Apert trabaja en los grupos de estandarización (grupos que definen una serie de normas para que los dispositivos de diferentes fabricantes puedan comunicarse entre sí) con el fin de armonizar las soluciones desarrolladas con los estándares emergentes en este campo, siendo este aspecto clave para conseguir una posterior transferencia de los resultados obtenidos a la industria.
En esta investigación han concluido que proteger una comunicación así, con estos requisitos, es muy complicado, y la tarea que llevan a cabo los organismos de estandarización todavía lo es más, porque existen muchos intereses en este campo. Al final, no hay una sola solución de seguridad que sea la solución definitiva, porque estas no están diseñadas para este escenario (el de las subestaciones); por tanto, se utiliza un conjunto de diferentes soluciones, se adaptan de la mejor forma posible a este escenario y se recogen esas propuestas y esas alternativas en el estándar, para que después con unas normas reguladas cada fabricante las aplique a sus dispositivos
.