La Iniciativa SunShot, lanzada en febrero de 2011, es un programa perteneciente a la Oficina de Eficiencia Energética y Energías Renovables del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE, de sus siglas en inglés). Su trabajo se centra en cinco áreas: fotovoltaica, concentración de energía solar, balance de sistema de costes, integración de sistemas y tecnología para el mercado.
La misión de la Iniciativa SunShot es hacer que la energía solar sea completamente de un coste competitivo con las fuentes tradicionales de energía antes del final de esta década, haciendo los recursos energéticos renovables más asequibles y accesibles para el uso cotidiano de los estadounidenses.
Por ello, SunShot persigue reducir el coste total instalado de los sistemas de energía solar a 0,06 dólares el kWh para 2020. En la actualidad, SunShot ha cumplido el 70% de los objetivos de su programa, a medio camino de los diez años de su programa. Desde su lanzamiento en 2011, la media del precio del kWh de un proyecto fotovoltaico de una eléctrica ha descendido de 0,21 a 0,11 dólares.
En este sentido, SunShot apoya los esfuerzos innovadores de compañías privadas, universidades y laboratorios nacionales para disminuir el coste producido por la electricidad solar a los objetivos de SunShot reduciendo los costes de tecnología solar, los costes de integración en red y acelerando también el despliegue por todo el país.
También proporciona una evaluación en profundidad del potencial de las tecnologías solares para alcanzar un porcentaje significativo de la demanda de electricidad de los Estados Unidos durante las próximas décadas. El estudio del Departamento de Energía explora un futuro en el que el coste de las tecnologías solares decrece alrededor de un 75% entre 2010 y 2020 en línea con los objetivos de coste de la Iniciativa SunShot.
La Iniciativa SunShot publica solicitudes competitivas para financiar proyectos de investigación selectivos que aspiran a transformar la manera en que Estados Unidos genera, almacena y utiliza la energía solar. Las estrategias que apoya la iniciativa SunShot incluyen actividades que:
- Reducir la cantidad de tiempo necesario para pasar desde su desarrollo a su comercialización de las nuevas solares fotovoltaicas a las tecnologías de energía solar concentradas.
- Incrementar la eficiencia, reducir los costes de producción y abrir nuevos mercados para la energía solar.
- Fomentar la colaboración para soluciones a escala de las eléctricas y allanar el camino para la alta penetración de la energía solar.
- Fortalecer la cadena de suministro de Estados Unidos para la producción y comercialización de tecnologías solares punteras.
- Invertir en educación, análisis políticos y asistencia técnica para eliminar barreras críticas.
- Desarrollar una fuerza de trabajo bien entrenada para incrementar la creación de puestos de trabajo en la industria solar.
La industria solar es una de las que más crecen en Estados Unidos y 2014 fue un año record para la energía solar, el despliegue fue de hasta un 40% en 2013, el empleo aumentó un 22% año con año a 174.000 trabajadores solares totales, y la energía solar representaron el 32% de toda la nueva capacidad de generación eléctrica en los EE.UU. En la actualidad existe suficiente capacidad solar instalada en Estados Unidos para alimentar el equivalente a cuatro millones de hogares estadounidenses de tamaño medio.
En conclusión, SunShot desempeña un papel crucial en el crecimiento de la energía solar en Estados Unidos, asociándose con más de 350 galardones para conseguir los objetivos de hacer el coste de la energía solar más competitivo con otras formas de electricidad para finales de la década. Ha participado en numerosos casos de éxito como el rediseño de un recibidor solar, expansión del acceso a la energía solar para organizaciones no lucrativas o el desarrollo de soluciones de acceso y análisis de datos para mejorar la tasación solar.