Red Eléctrica de España ha desarrollado dos proyectos en el 2017 para el uso de drones -vehículos aéreos pilotados remotamente- en los trabajos de inspección y mantenimiento de las líneas de transporte eléctrico; una apuesta de la compañía por la innovación aplicada con el objetivo de aumentar la seguridad y la eficiencia de estas operaciones. La compañía continuará trabajando en el 2018 con estos dispositivos y personal propio habilitado, completando la inspección de unos 500 kilómetros de líneas de la red de transporte eléctrico.
Para trabajar en estos proyectos, la compañía ha obtenido la autorización como operador oficial de vehículos aéreos pilotados remotamente, concedida por la Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA); y la habilitación de personal propio como pilotos, actualmente diecisiete personas; además ha adquirido tres aeronaves.
Asimismo, Red Eléctrica ha diseñado, en colaboración con la empresa AeroTools, dos prototipos de aeronaves con funcionalidades avanzadas diseñadas a medida para facilitar la realización de los trabajos específicos de inspección de líneas de alta tensión.
Entre las funcionalidades avanzadas incorporadas destaca la de un sistema de telemetría hablada, por el que la información más relevante no solo se visualiza en el panel de control, lo que permite al piloto trabajar sin apartar la vista del dron.
Además, se ha desarrollado un sistema de encriptación de los canales de comunicación para garantizar una mayor calidad y seguridad de la información, y un sistema de navegación autónoma, por el que el aparato reconoce el entorno y genera su propia trayectoria alrededor del elemento objeto de la inspección sin la intervención del piloto, lo que reduce los tiempos de vuelo y la posibilidad de error.
Red Eléctrica ha realizado una evaluación comparativa con otros operadores oficiales especializados en este tipo de trabajos con el fin de analizar la eficacia y la eficiencia de diferentes sensores y metodologías de inspección antes de la implantación definitiva de este nuevo procedimiento operativo.