RealTide es el nombre de un proyecto europeo que tiene por objetivo reducir los costes de la energía mareomotriz. En España, este recurso podría generar ocho veces más cantidad de energía que todas las renovables juntas. En concreto, tiene un potencial para producir 800.000 GWh al año.
En el proyecto RealTide participan empresas como la española Ingeteam y centros de investigación de referencia en el sector de las energías renovables, como Bureau Veritas o la Universidad de Edimburgo. Los trabajos llevados a cabo por el consorcio pretenden identificar las causas más importantes de fallo en turbinas marinas y desarrollar nuevos diseños innovadores para mejorar los componentes más críticos como las palas y el sistema de conversión de energía.
Tal y como explica Ingeteam en su comunicado, las corrientes generadas por las mareas se encuentran tan concentradas en determinadas zonas, como cabos y canales, que se pueden equiparar en términos de densidad a la energía de origen fósil y nuclear, haciendo posible la existencia de parques submarinos de varios gigavatios. Se ha estimado que la energía procedente de la corriente de las mareas podría producir entre 450.000 y 800.000 GWh al año.
Sin embargo, esta tecnología aún no ha alcanzado la suficiente madurez, lo que provoca costes elevados que dificultan llegar a la fase comercial y competir con otras fuentes como la fotovoltaica o la eólica.
Superar barreras
Para llegar a la fase de comercialización, es necesario superar diferentes barreras. En primer lugar, avanzar en el conocimiento de las características hidrodinámicas de las corrientes para optimizar el diseño de los captadores de energía, evitando así sobredimensionar componentes críticos como las palas.
En segundo lugar, es necesario desarrollar sistemas electrónicos de monitorización y control más robustos que permitan conocer remotamente el estado de salud de las turbinas y alargar al máximo los intervalos de mantenimiento. Y en tercer lugar, es clave disponer de datos fiables a fin de detectar fallos y posibilidades de mejora.
17.000 MWh para 2030
Las expectativas más optimistas de crecimiento para energía mareomotriz prevén una producción energética global cercana los 17.000 MWh para el año 2030. La empresa española Ingeteam se ha implicado directamente en este proyecto de la mano de otros socios europeos del sector: Bureau Veritas (Francia), la Universidad de Edinburgh (Reino Unido), EnerOcean (España), Sabella SAS (Francia), 1-TECH (Bélgica) y el Instituto de Francia de Investigación para la Explotación de la Mar (Francia).
RealTide empezó en enero de 2018 y tiene una duración de tres años. Con un presupuesto total cercano a los cinco millones de euros, el consorcio pretende abaratar notablemente los costes de mantenimiento y tiempo total de parada, como consecuencia de aumentar la durabilidad y fiabilidad de las turbinas marinas y de los procesos de operación y mantenimiento.