En 2020, los costes de producción de energía renovable continuaron la tendencia descendente que ya venían mostrando en la última década. El 62% de la generación total de energía renovable agregada logró unos costes más bajos que la energía producida con la opción más económica de combustibles fósiles, según muestra el informe ‘Renewable power generation costs in 2020’ de la Agencia Internacional de Energía Renovable (Irena).
En la década de 2010 a 2020, la generación de energía eléctrica renovable se convirtió en la opción económica predeterminada para la nueva capacidad agregada. En ese período, la competitividad de la energía solar (de concentración y fotovoltaica a gran escala) y la eólica marina se unieron a la eólica terrestre en el mismo rango de costos que la nueva capacidad alimentada por combustibles fósiles, calculada sin apoyo financiero. De hecho, la tendencia no es solo que las energías renovables compitan con los combustibles fósiles, sino que los socaven significativamente en la cantidad de energía de nueva potencia.
La energía solar de concentración (CSP) se redujo en un 16%, la energía eólica terrestre en un 13%, la eólica marina en un 9% y la solar fotovoltaica en un 7%. Con costos a niveles bajos, las energías renovables también reducen cada vez más los costos operativos del carbón existente.
Las energías renovables de bajo costo brindan a los países desarrollados y en desarrollo un sólido argumento comercial para prescindir del carbón en la búsqueda de una economía neta cero. Solo las nuevas adiciones de proyectos renovables de 2020 ahorrarán a las economías emergentes hasta 156 mil millones de dólares americanos durante su vida útil.
Ahorro de costos y reducción de emisiones
La nueva potencia de origen renovable agregada en 2020 reducirá los costos en el sector eléctrico en al menos seis mil millones de dólares americanos por año en los países emergentes, en relación con la misma cantidad de de energía a partir de combustibles fósiles. Dos tercios de estos ahorros provendrán de la energía eólica terrestre, seguida de la energía hidroeléctrica y la energía solar fotovoltaica. Los 534 GW de nueva potencia renovable en los países emergentes producida desde 2010 a costos más bajos que la opción de carbón más barata están reduciendo los costos de electricidad en unos 32 mil millones cada año.
En la década de 2010 a 2020 se vio una significativa mejora en la competitividad de las tecnologías solar y eólica con CSP, energía eólica marina y fotovoltaica solar, uniéndose todos ellos a la energía eólica terrestre. En diez años, el costo de la electricidad de la energía solar fotovoltaica a escala de servicios públicos se redujo en un 85%, el de la CSP en un 68%, la energía eólica terrestre en un 56% y el 48% en la eólica marina. Con precios de subasta récord USD 1,1 a 3 centavos de dólar por kWh en la actualidad, la energía solar fotovoltaica y la energía eólica terrestre socavan continuamente incluso la nueva opción de carbón más barata sin ningún apoyo financiero.
La energía del carbón, cada vez menos competitiva
El informe de Irena también muestra que las nuevas energías renovables superan a las plantas de carbón existentes en los costos operativos, lo que hace que la energía del carbón sea cada vez menos competitiva. En los Estados Unidos, por ejemplo, 149 GW o el 61 por ciento de la capacidad total de carbón cuesta más que la nueva capacidad renovable. Retirar y reemplazar estas plantas con energías renovables reduciría los gastos en USD 5,6 mil millones de dólares emericanos por año y ahorraría 332 millones de toneladas de CO 2, reduciendo las emisiones de carbón en los Estados Unidos en un tercio. En India, 141 GW de carbón instalado es más caro que la nueva capacidad renovable. En Alemania, ninguna planta de carbón existente tiene costos operativos más bajos que la nueva energía solar fotovoltaica o la capacidad eólica terrestre.
A nivel mundial, más de 800 GW de energía de carbón existente cuestan más que los nuevos proyectos de energía solar fotovoltaica o eólica terrestre encargados en 2021. Retirar estas plantas reduciría los costos de generación de energía en hasta USD 32.3 mil millones anuales y evitaría alrededor de 3 giga toneladas de CO 2 por año. correspondiente al 9 por ciento de las emisiones mundiales de CO 2 relacionadas con la energía.
Perspectivas para 2022
La perspectiva hasta 2022 prevé que los costos de la energía renovable global caigan aún más, y la energía eólica terrestre se volverá un 20% y un 27% más baja que la nueva opción más barata de generación a carbón.
El 74% de todos los nuevos proyectos de energía solar fotovoltaica encargados durante los próximos dos años que se hayan obtenido de manera competitiva a través de subastas y licitaciones tendrán un precio de adjudicación más bajo que la nueva energía de carbón. La tendencia confirma que las energías renovables de bajo costo no solo son la columna vertebral del sistema eléctrico, sino que también permitirán la electrificación en usos finales como el transporte, los edificios y la industria y desbloquearán la electrificación indirecta competitiva con hidrógeno renovable.