El grupo de investigación en Optimización Energética, Termodinámica y Física Estadística de la Universidad de Salamanca (USAL)ha publicado el trabajo titulado ‘High temperature central tower plants for concentrated solar power: 2021 overview’, en el que se hace una revisión de esta tecnología y de sus posibilidades de futuro, incluyendo sus perspectivas a nivel económico de competir con otras renovables.
Para generar energía eléctrica limpia, renovable y eficiente, el sol es una fuente inagotable de energía renovable, y puede aprovecharse a través de las plantas termosolares de concentración. En estas plantas, un conjunto de espejos refleja y concentra la energía en un receptor solar que alcanza una temperatura muy elevada. La energía concentrada se transmite a un fluido apropiado en forma de calor y, finalmente, se transforma en energía eléctrica.
En este contexto, el estudio, publicado en la revista Renewable and Sustainable Energy Reviews, aborda la energía eléctrica que producen las plantas termosolares, la cual se puede controlar y almacenar, para utilizarse en los momentos en que la demanda de energía es más alta, como ocurre en otros sistemas renovables como los eólicos o fotovoltaicos.
Análisis de las plantas termosolares
Asimismo, se analizan distintas soluciones técnicas para almacenar la energía y poder, de esta forma, controlar su producción de manera más eficiente. Para ello, el grupo de investigación ofrece una revisión pormenorizada de las plantas en funcionamiento, así como de las plantas en desarrollo y proyectos de investigación, presentando una recopilación de los datos termoeconómicos actualizados.
En el estudio se analizan cada uno de los subsistemas de una planta típica, poniendo énfasis en las líneas de investigación más relevantes y los temas a resolver en los próximos años. Concretamente, los investigadores detallan los márgenes de mejora del campo de helióstatos, los receptores de alta temperatura y los ciclos termodinámicos más adecuados para aprovechar el calor de alta temperatura, considerando los conceptos de almacenamiento térmico e hibridación.
El trabajo destaca la importancia de diseñar la planta en su conjunto, optimizando los subsistemas y su acoplamiento para mejorar el rendimiento global de la planta. En el estudio también se plantean las líneas abiertas a niveles de I+D+i para que esta tecnología sea completamente competitiva, junto con los desafíos vigentes para la próxima generación de este tipo de plantas.