En 2021, las emisiones globales de CO2 alcanzaron el nivel más alto en la historia, según informa la Agencia Internacional de la Energía (IEA, por sus siglas en inglés) en el nuevo análisis lanzado el 8 de marzo. El mayor uso de carbón fue el factor principal que impulsó las emisiones globales de CO2 relacionadas con la energía en más de 2.000 millones de toneladas, su mayor aumento anual en términos absolutos.
El informe ‘Global Energy Review: CO2 Emissions in 2021‘ de la IEA muestra cómo las emisiones globales de dióxido de carbono relacionadas con la energía aumentaron un 6% en 2021, alcanzando 36.300 millones de toneladas, su nivel más alto hasta la fecha, ya que la economía mundial se recuperó con fuerza de la crisis de la COVID-19 y dependió en gran medida del carbón para impulsar ese crecimiento.
La recuperación de la demanda de energía en 2021 se vio agravada por el clima adverso y las condiciones del mercado de la energía, en particular los picos en los precios del gas natural, que llevaron a que se quemara más carbón a pesar de que la generación de energía renovable registró su mayor crecimiento histórico.
Las cifras globales de emisiones de CO2 y demanda de energía se basan en el análisis detallado región por región y combustible por combustible de la IEA, basándose en los datos nacionales oficiales más recientes y los datos energéticos, económicos y meteorológicos disponibles públicamente.
Combinado con las estimaciones de emisiones de metano que la IEA publicó en enero y las estimaciones de óxido nitroso y emisiones de CO2 relacionadas con la quema, el nuevo informe muestra que las emisiones generales de gases de efecto invernadero de la energía aumentaron a su nivel más alto en 2021.
Emisiones por fuentes de energía
El uso de carbón para la generación de electricidad en 2021 se intensificó por los precios récord del gas natural. El carbón representó más del 40% del crecimiento general de las emisiones globales de CO2 en 2021, alcanzando un máximo histórico de 15.300 millones de toneladas.
El cambio de gas a carbón aumentó las emisiones globales de CO2 de la generación de electricidad en más de 100 millones de toneladas, especialmente en los Estados Unidos y Europa, donde la competencia entre las centrales eléctricas de gas y las de carbón es más reñida.
Las emisiones de CO2 del gas natural se recuperaron muy por encima de sus niveles de 2019 a 7.500 millones de toneladas. Con 10.700 millones de toneladas, las emisiones de CO2 del petróleo se mantuvieron significativamente por debajo de los niveles previos a la pandemia debido a la recuperación limitada de la actividad de transporte mundial en 2021, principalmente en el sector de la aviación.
A pesar del repunte en el uso del carbón, las fuentes de energía renovable y la energía nuclear proporcionaron una mayor proporción de la generación de electricidad mundial que el carbón en 2021. La generación basada en energías renovables alcanzó un máximo histórico, superando los 8.000 TWh en 2021, lo que supone 500 TWh por encima de su nivel de 2020.
La producción eólica y la solar fotovoltaica aumentaron en 270 TWh y 170 TWh, respectivamente, mientras que la generación hidráulica disminuyó debido a los efectos de la sequía, especialmente en Estados Unidos y Brasil.
Máximos históricos en China e India
El repunte de las emisiones globales de CO2 por encima de los niveles previos a la pandemia ha sido impulsado en gran medida por China, donde aumentaron en 750 millones de toneladas entre 2019 y 2021. China fue la única economía importante que experimentó un crecimiento económico tanto en 2020 como en 2021. El aumento de las emisiones en esos dos años en China compensó la disminución agregada en el resto del mundo durante el mismo período. Solo en 2021, las emisiones de CO2 de China superaron los 11.900 millones de toneladas, lo que representa el 33% del total mundial.
Las emisiones de CO2 en India se recuperaron con fuerza en 2021 y superaron los niveles de 2019, impulsadas por el crecimiento del uso del carbón para la generación de electricidad. La generación a carbón alcanzó un máximo histórico en India, saltando un 13% por encima de su nivel de 2020. Esto se debió en parte a que el crecimiento de las energías renovables se desaceleró a un tercio de la tasa promedio observada durante los cinco años anteriores.
Economías avanzadas
La producción económica mundial en las economías avanzadas se recuperó a los niveles previos a la pandemia en 2021, pero las emisiones de CO2 se recuperaron de forma menos pronunciada, lo que indica una trayectoria más permanente de declive estructural. Las emisiones de CO2 en los Estados Unidos en 2021 fueron un 4% inferiores a su nivel de 2019. En la Unión Europea, fueron un 2,4% inferiores. En Japón, las emisiones cayeron un 3,7% en 2020 y se recuperaron menos del 1 % en 2021.
Sobre una base per cápita, las emisiones de CO2 en las economías avanzadas han caído a 8,2 toneladas en promedio y ahora están por debajo del promedio de 8,4 toneladas en China, aunque siguen existiendo grandes diferencias entre las economías avanzadas.