El suministro total de electricidad en la UE aumentó en 2021 un 4,2% en comparación con 2020, según los datos preliminares sobre energía publicados recientemente por Eurostat. Estos datos indican un regreso a los combustibles fósiles como fuente principal, debido al repunte de la actividad económica en muchos países de la Unión Europea tras los bloqueos nacionales y las medidas restrictivas introducidas para frenar la propagación de COVID-19 en 2020.
Por el lado de las renovables, los datos preliminares de 2021 muestran los mayores incrementos en la electricidad producida a partir de energía solar (+13,0%), seguida de los biocombustibles sólidos (+9,6%). Por otro lado, debido a las condiciones climáticas desfavorables, la generación eléctrica hidroeléctrica y eólica disminuyó (-1,2% y -3,0%, respectivamente).
Al mismo tiempo, la generación de electricidad a partir de determinados combustibles fósiles sólidos aumentó sustancialmente en 2021: otras hullas bituminosas (+25,6 %) y lignito (+16,2 %). En comparación con 2020, la producción de las centrales nucleares aumentó un 7,0%.
En cuanto a los vectores de energía individuales (combustibles), los mayores contribuyentes al sistema de generación de electricidad de la UE en 2021 fueron la energía nuclear con 731 TWh, el gas natural (550 TWh), la eólica (386 TWh), la hidroeléctrica (370 TWh ), lignito (227 TWh), otras hullas bituminosas (193 TWh) y solar (163 TWh).
Aumenta el consumo por debajo de los datos de 2019
Los datos preliminares de 2021 indican un aumento en el consumo interno de combustibles fósiles en la UE, lo que refleja la recuperación económica de la UE, así como el regreso de la vida de las personas a un nivel de cierta normalidad durante ese año, aunque determinadas partes del año todavía fueron muy irregulares.
Tras una caída masiva del 12,4% en 2020 en el consumo de productos derivados del petróleo, en 2021, las estimaciones muestran un aumento del 5,0% en comparación con el año anterior, pero aún por debajo de los niveles previos a la pandemia. En comparación con 2019, los datos de 2021 muestran un consumo de productos derivados del petróleo un 8,1% menor.
Si bien los combustibles fósiles sólidos aumentaron un 13,7% en 2021 con respecto a 2020, al registrar el valor más bajo en torno a las 426.658 mil toneladas, se ubican en el segundo nivel más bajo desde 1990. De cara a 2019, el consumo de estos combustibles aún se encuentra por debajo de ese nivel, indicando también una caída del 8,0%. Esta evolución es esperable, dados los objetivos de descarbonización de la UE.
En 2021, el consumo de carbón (ligero y hulla) aumentó, pero se mantuvo por debajo de los niveles de 2019 y en el segundo punto más bajo desde 1990, lo que indica una disminución continua tras los efectos de la pandemia combinados con los de las políticas de salida del carbón. En comparación con 2020, los datos provisionales de 2021 muestran aumentos del 14,7% para la hulla y del 12,8% para el lignito, pero en comparación con 2019, el consumo cayó un 7,2% y un 9,5%, respectivamente.
Consumo de gas natural
Si bien los precios del gas natural se dispararon, particularmente en la segunda mitad de 2021, el consumo fue el más alto registrado en los últimos diez años en la UE, alcanzando los 15,8 millones de terajulios (TJ), lo que indica un aumento del 3,9% en comparación con 2020.
Las importaciones netas de gas natural supusieron el 86,4% del consumo interior de la UE en 2021, mostrando un aumento del 4,0% respecto a 2020. En 2021, solo 1,7 millones de TJ de gas natural procedían de la producción nacional, mostrando una caída del 8,7% respecto al anterior año. Los retiros de existencias (disminuciones en el gas natural almacenado) en 2020 y en 2021 registraron los niveles más altos desde 1990 (el primer año para el que hay datos disponibles).