La Comisión Europea ha aprobado una medida española de 220 millones de euros para apoyar a Cobra Instalaciones y Servicios SA (COBRA) en la producción de hidrógeno renovable, con el objetivo de promover su uso en sectores industriales. El proyecto de COBRA fue seleccionado por España en el marco de una convocatoria abierta en 2021 para formar parte de un IPCEI sobre tecnologías y sistemas de hidrógeno, del que resultaron los dos IPCEI aprobados. Sin embargo, dadas sus características y objetivos, se ha optado por la evaluación bajo las Directrices sobre ayudas estatales para el clima, la protección del medio ambiente y la energía 2022.
Esta medida adoptada ahora sigue a las aprobaciones llevadas a cabo los pasados meses de julio y septiembre de dos Proyectos Importantes de Interés Común Europeo (IPCEI ‘Hy2Tech‘ e IPCEI ‘Hy2Use‘) en la cadena de valor del hidrógeno.
Electrolizadores en Cartagena y Castellón
España notificó a la Comisión Europea su plan para apoyar a COBRA, que aún no está activo en la producción de hidrógeno, para comenzar a producir hidrógeno renovable a gran escala a través de la electrólisis del agua, que se utilizará para compradores industriales externos, en particular en sectores de uso intensivo de energía y difíciles de reducir, como las refinerías y la cerámica.
La ayuda, que tendrá la forma de subvención directa, apoyará la construcción y la instalación de electrolizadores en Cartagena y Castellón. Los dos electrolizadores tendrán una capacidad total de 205 MW y se espera que produzcan aproximadamente 8.550 toneladas de hidrógeno renovable y 6.840 toneladas de oxígeno al año. Se prevé que los electrolizadores se construyan por etapas, con el primer electrolizador en funcionamiento a partir de 2023.
Una vez completado, se espera que el proyecto evite la liberación de 47.038 toneladas de dióxido de carbono al año. Para maximizar la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, el hidrógeno generado se producirá únicamente con electricidad procedente de fuentes renovables.
Evaluación de la Comisión Europea
La Comisión Europea evaluó la medida con arreglo a las normas sobre ayudas estatales de la UE. Entre otras cuestiones, el Ejecutivo destaca que el proyecto se encuentra entre los primeros en adoptar una tecnología innovadora en su sector. Asimismo, facilita el desarrollo de una actividad económica, en particular la producción de hidrógeno renovable, y apoya los objetivos de iniciativas políticas clave de la UE, como el Pacto Verde Europeo, la Estrategia de Hidrógeno de la UE y el Plan REPowerEU.
En su evaluación, la Comisión Europea también ha destacado que la ayuda tiene un efecto incentivador, ya que el beneficiario no realizaría las inversiones en hidrógeno renovable sin el apoyo público, así como que la medida tiene un impacto limitado en la competencia y el comercio dentro de la UE, además de generar efectos positivos que superan cualquier posible distorsión de la competencia y el comercio en la UE.
Sobre esta base, la Comisión Europea aprobó la medida española con arreglo a las normas sobre ayudas estatales de la UE.