Fundación Naturgy ha publicado el informe titulado ‘Reciclaje de eólica, fotovoltaica y baterías en Europa: una oportunidad para la recuperación de materias primas críticas’, elaborado por EIT InnoEnergy. Este documento muestra el papel clave del reciclaje en la descarbonización de la economía y la transición verde, y aboga por transformar la gestión de residuos de las instalaciones renovables en una oportunidad para contribuir a la independencia energética.
El despliegue previsto de energías renovables en Europa en la próxima década requerirá de una gran cantidad de materias primas que, en algunos casos, son críticas. Más del 80% se importan y China es el proveedor del 60% de la demanda mundial. A esto se suman los residuos generados tras el fin de la vida útil de las instalaciones eólicas, fotovoltaicas y baterías, que se deben gestionar adecuadamente para minimizar el impacto en el medio ambiente.
En este contexto, el reciclaje es clave para lograr la independencia de suministros y energética de Europa, así como para fomentar la economía circular y la gestión sostenible de los residuos. Según EIT InnoEnergy, esto requerirá de una mayor integración de todos los agentes de la cadena de valor.
Gestión eficaz del final de la vida útil
De acuerdo con el informe ‘Reciclaje de eólica, fotovoltaica y baterías en Europa: una oportunidad para la recuperación de materias primas críticas’, la tecnología eólica está siendo bastante eficaz en la reutilización de componentes y el reciclaje fotovoltaico se enfrenta al reto de recuperar los materiales de más valor para crear un incentivo en este mercado.
En el ámbito de las baterías de ion litio y su uso en el sector del automóvil, el reciclaje es más crítico, ya que se estima que para 2035 será necesario recuperar el 30% del cobalto, el 20% del litio y el níquel de las baterías usadas para poder hacer frente a la demanda.
El estudio recoge que en los aerogeneradores estándar el 90% del peso total corresponde a materiales no específicos que ya cuentan con tecnología para su recuperación. No obstante, se enfrenta a desafíos como la recuperación de las tierras raras, que se utilizan en maquinaria eléctrica y de las cuales Europa es deficitaria. Idealmente, el uso circular de materiales podría suministrar un tercio de las materias necesarias en el continente.
Según datos de SolarPower Europe, en la fotovoltaica la cantidad de instalaciones al final de su vida útil multiplicará por 16 la ratio de residuos sobre la capacidad renovable instalada. Los procesos actuales de reciclaje recuperan hasta el 80% del peso de un panel fotovoltaico, pero en este proceso los materiales más críticos se pierden.
Por otra parte, el informe refleja que las prácticas en cuanto al reciclaje de baterías no están estandarizadas en la actualidad, pero se espera mayor eficiencia y homogeneización derivada de una mayor actividad en los próximos años, que dará lugar a economías de escala.