Las redes eléctricas de media tensión existentes que se encuentran enterradas tienen un difícil acceso a la hora de repararlas. Por ello, los laboratorios del Instituto Tecnológico de la Energía (ITE) están trabajando a través del proyecto MEDECA, financiado por el Instituto Valenciano de Competitividad Empresarial (IVACE), para investigar nuevos métodos de diagnóstico para medir el grado de envejecimiento de los cables de media tensión.
Según los investigadores, el principal reto a abordar es que los cables subterráneos están enterrados, por lo que no son accesibles. Solo se puede acceder a ellos desde los extremos en los puntos de interconexión, lo que dificulta la localización de las averías, porque incluso cuando estas se producen, no es sencillo localizar el punto exacto donde hay que hacer la obra.
El objetivo de MEDECA es medir los parámetros indicadores del envejecimiento cuando no es posible utilizar las técnicas convencionales de laboratorio que, en la práctica, es en la mayoría de los casos, dado que hay pocas instalaciones malladas que lo permitan sin dejar de dar servicio a la instalación. Para ello, el proyecto MEDECA está ensayando con unas técnicas que permiten diagnosticar la instalación mientras está en servicio.
Nuevas técnicas de diagnóstico
La forma clásica de medir el envejecimiento de los materiales en laboratorio es usando la técnica diagnóstica de la medida de la ‘tangente delta’, que se basa en el ángulo que forma la corriente respecto a un cable ideal. Esta metodología se aplica en laboratorio y conlleva una serie de pasos para preparar la muestra y realizar la medida. Es costosa en cuanto a preparación, tiempo de ensayo y comparación de las mediciones.
El ITE está ensayando con técnicas de diagnóstico que no se han usado hasta el momento para esta aplicación, utilizando otras técnicas de caracterización eléctrica de aislantes más sencillas, algunas existentes (medida de impedancia en frecuencia, espectroscopia dieléctrica) y otras novedosas (medida impulsional en frecuencia) para realizar la medición del estado del aislamiento en el cable y obtener indicadores del nivel de envejecimiento equivalentes a los que se consiguen con las técnicas tradicionales.
Para ello, se mide con las técnicas de medida tradicional y con el resto de las técnicas de medición y se hace una comparativa de resultado, ventajas e inconvenientes de cada una. El principal objetivo de las nuevas técnicas es que se puedan usar en una instalación en funcionamiento, sin tener que dejar de prestar el servicio a los clientes.
Además, este diagnóstico ayudaría en la planificación y programación de la renovación de los cables envejecidos, evitándose de este modo la contaminación al medio ambiente al llevar a cabo un mejor aprovechamiento de los recursos, trabajando de forma más eficiente tanto desde el punto de vista económico como desde el de la sostenibilidad.
MEDECA se encuentra actualmente en la fase de obtener resultados finales y comparar la respuesta de los cables ya envejecidos para obtener conclusiones y umbrales numéricos de decisión.