Un grupo de ingenieros de la Universidad RMIT de Melbourne (Australia) está trabajando para fabricar una batería recargable barata para almacenar energía solar que no dependa de los escasos recursos naturales. Su última batería de protones experimental podría algún día desarrollarse para alimentar hogares, vehículos y dispositivos, sin los desafíos ambientales al final de la vida útil de las baterías de iones de litio.
La batería utiliza un electrodo de carbono para almacenar hidrógeno que se ha separado del agua y luego funciona como una celda de combustible de hidrógeno para producir electricidad. El equipo de RMIT ahora se está embarcando en una colaboración de investigación de dos años con el proveedor internacional de componentes automotrices con sede en Italia, Eldor Corporation, para desarrollar y crear prototipos de esta tecnología.
El equipo ha demostrado que la batería de protones es un dispositivo funcional que puede alimentar varios ventiladores pequeños y una luz durante varios minutos. La capacidad de almacenamiento de la última batería es de 2,2% en peso de hidrógeno en su electrodo de carbono, que era casi tres veces mayor que la del prototipo de 2018 y más del doble de otros sistemas electroquímicos de almacenamiento de hidrógeno.
Funcionamiento de la batería de protones
Respecto al funcionamiento de la batería de protones, durante la carga, la batería divide las moléculas de agua para generar protones, que se unen a un electrodo de carbono. Al descargar, los protones se liberan nuevamente del electrodo de carbono y pasan a través de una membrana para combinarse con el oxígeno del aire para formar agua; esta es la reacción que genera energía.
El objetivo del proyecto es escalar el sistema desde el vatio hasta el kilovatio y, en última instancia, hasta la escala del megavatio.
Los resultados y el análisis del trabajo del equipo de RMIT sobre la batería de protones se han publicado en el Journal of Power Sources.