El Banco Europeo de Inversiones (BEI) ha aprobado un préstamo de 300 millones de euros para financiar la construcción y puesta en marcha de la central hidroeléctrica de bombeo reversible de Salto de Chira que Red Eléctrica construye en Gran Canaria. El proyecto combina una central hidroeléctrica de bombeo reversible con una potencia de 200 MW y una planta desalinizadora.
La central hidroeléctrica de Salto de Chira contribuirá a la calidad y seguridad del suministro eléctrico y a una mayor integración de las energías renovables en el sistema eléctrico en la isla de Gran Canaria. El acuerdo de financiación ha sido suscrito por Jean-Christophe Laloux, director general de Operaciones para la UE del BEI, y el consejero delegado de Redeia, Roberto García Merino.
Central hidroeléctrica de bombeo reversible
Mediante un sistema de dos embalses de agua a distinta altura, la central de Salto de Chira permitirá almacenar o entregar energía proveniente de energías renovables en función de las necesidades del sistema eléctrico. Tendrá una potencia de 200 MW y una capacidad energética de 3,5 GWh, lo que posibilitará aprovechar los excedentes de producción renovable, que en su ausencia se perderían, en aquellos otros momentos en los que el sistema los necesite.
Concretamente, la central aprovechará dos presas existentes en la isla de Gran Canaria, la de Chira y la de Soria, para crear un salto de agua que aproveche la energía renovable almacenada en forma de agua en la presa superior para producir energía mediante una central hidroeléctrica subterránea, reduciendo su impacto sobre el entorno. Para ello, durante las horas de mayor generación renovable se aprovechará el excedente de energía para impulsar agua desde la presa inferior (Soria) a la superior (Chira) y almacenar en forma de agua en altura esa energía que será posteriormente utilizada en momentos de alta demanda y baja generación eléctrica con fuentes renovables.
Además, el proyecto incluye la construcción de una planta desalinizadora de agua marina para contribuir al almacenamiento de agua. Será utilizada para llenar unas presas con el agua que no sea necesaria para el funcionamiento de la central, por lo que también se espera que tenga un impacto positivo en el acceso al agua de regadío de las comunidades agrícolas.
Refuerzo del sistema eléctrico de Gran Canaria
Cuando se ponga en funcionamiento, ambas entidades subrayan que la central hidroeléctrica de bombeo reversible será una herramienta fundamental para la operación del sistema eléctrico, al dotarle de una flexibilidad imprescindible para la sustitución de fuentes de energía fósiles y la integración segura y fiable de recursos renovables, mitigando la dificultad de interconexión propia de los sistemas eléctricos canarios.
Este proyecto forma parte del programa de acciones del BEI para apoyar el plan REPowerEU para garantizar la seguridad energética y reducir la dependencia de la Unión Europea de las importaciones de combustibles fósiles. Además, cabe destacar que la inversión tiene lugar en su totalidad en Canarias, región de cohesión y ultraperiférica, por lo que se espera que tenga un impacto positivo en la economía local impulsando el crecimiento y la creación de empleo.