En el departamento de Ingeniería Energética de la Escuela de Ingeniería de Bilbao, el Grupo de Investigación ITSAS REM de la Universidad del País Vasco ha instalado un nuevo generador de olas de 25 metros. Este canal está diseñado para probar futuros ensayos tecnológicos que se implementarán en el mar, enfocados principalmente a fuentes de energía renovables.
La obra para instalar el generador de olas comenzó en enero de 2024 y el canal está operativo desde junio de ese mismo año. Para ello, se tuvieron que acometer importantes obras de infraestructura en tres laboratorios de la Escuela de Ingeniería de Bilbao.
Anteriormente, contaban con un tanque de 12,5 metros de longitud. Sin embargo, el no disponer de un sistema de absorción activa y la longitud limitada en ese tanque inicial, impedía llevar a cabo ensayos de larga duración, así como evitar el fenómeno de rebote del oleaje.
La configuración del tanque de olas cuenta con un extremo donde se ubica el generador de olas, y en el otro extremo la zona de extinción o playa. En la parte superior del tanque hay instaladas cámaras de última generación para registrar el movimiento de dispositivos flotantes en todas las direcciones posibles (delante/atrás, arriba/abajo, izquierda/derecha), junto con sondas de medición de oleaje, presión y fuerza, entre otros. Desde el puesto de control gestionan el generador de oleaje y registran todos los datos recibidos de los sensores de medición.
Generación de olas mediante un software de control
El canal dispone de un sistema de generación de oleaje regular e irregular que permite reproducir cualquier tipo de estado de mar a través de un software de control diseñado exclusivamente para ello. Además, dispone de un sistema de absorción activa que evita el rebote de las olas en el extremo del canal, asegurando el oleaje deseado y, por tanto, pudiendo llevar a cabo ensayos de larga duración y fiabilidad.
Gracias a estas condiciones de operación, se pueden simular en el canal las olas, tanto los estados de mar más comunes como los estados más extremos que se pueden dar en la realidad. Aunque en el tanque se reproduzca el estado del mar, se usa agua dulce, dado que la variación de densidad entre ambas se considera insignificante. Además, se pueden simular corrientes de mar, con una velocidad de hasta 0,4 m/s en el canal.
Nuevos proyectos de generación de energía offshore
En la actualidad, los investigadores de la universidad están desarrollando varios proyectos. Por un lado, están trabajando en un proyecto de investigación denominado EKIOCEAN en el que se abordan diferentes retos tecnológicos para llevar a alta mar plantas fotovoltaicas flotantes. Por otro lado, en el proyecto Rul-Et se están llevando a cabo ensayos predictivos de fallos sobre dispositivos offshore, como por ejemplo las turbinas eólicas flotantes.
Otro de los proyectos en los que han trabajado es la optimización de la planta undimotriz de Mutriku. En esta instalación, el oleaje que penetra en una cámara desplaza el aire de su interior y se hace pasar por una turbina tipo Wells. A su vez, permite la generación de energía eléctrica. Lo que están haciendo es probar cómo poder optimizar la geometría de cada cámara de esa central mareomotriz de Mutriku en el tanque, para aumentar el rendimiento de la central.